在《红楼梦》描写春天的段落中，笔者最喜欢的一段就是“史湘云醉卧芍药茵”，一方丝帕，满地落红，酣然而卧，道不尽的春日烂漫、风情万种。在文人诗词中，芍药也被称为“婪尾春”，说的是她抓住春天的尾巴怒放。牡丹被称为“花王”,芍药则被誉为“花相”和“花仙”，更有“五月花神”的美誉。眼下，正是芍药盛开的季节。

今年气温偏高，使得本该“立夏三朝看芍药”的日子提前到了这个“五一”小长假。近年来，上海有多个绿地和公园大力引进芍药，这让有了众多与芍药亲密接触的机会。众多公园中，古猗园的芍药种植历史最为悠久，品种也最为丰富，富贵、紫凤羽、赵园粉、玫瑰红、莲台、大地皆春、乌龙集盛等七大色系一网打尽。公园园艺师指点说，观赏芍药首先要了解芍药。作为属虎耳草目毛茛科芍药属多年生草本花卉，芍药的原种花为白色单瓣，但园艺品种花色越来越丰富，花瓣也可达上百枚。所以，市民在观赏芍药时，一要看色。白、粉、紫、红、复色是芍药的主要花色，在花朵初开之际，颜色最为娇嫩，别有一番情趣。二要赏形。单瓣、重瓣的芍药可以摆出拖挂形、金蕊形、千层台阁形、蔷薇形、绣球形等不同花姿，所以也有人戏称芍药“妖冶”。三要闻香。芍药花一般于清晨开花，盛开花香四溢，比牡丹更添一段妩媚。

对于“花王”牡丹与“花相”芍药间的区别，植物专家也作了简单的介绍。从植物种类看，牡丹是木本植物，而芍药是宿根块茎草本植物；就叶片看，牡丹叶片宽，正面绿色略呈黄色，而芍药叶片狭窄，正反面均为黑绿色；在花形上，牡丹的花朵着生于花枝顶端，多单生，花径一般在20厘米左右，而芍药的花多于枝顶簇生，花径约15厘米；两者花期也不同，牡丹通常4月中下旬开花，芍药在5月上中旬开花。

值得一提的是，今年上海还新增了一个观赏芍药的好去处：辰山植物园。与古猗园的芍药点缀在曲院回廊所不同，辰山植物园将芍药栽种成植物迷宫的样子，特别适合家庭亲子游。整个芍药迷宫的展出面积达到1700平方米，种植了6个品种3400株芍药，分别是 “奇花露霜”、“玉兰金花”、“凌花晨玉”、“雪山紫玉”、“春晓”和“紫芙蓉”。由于这些芍药株高在1.3米左右，非常适合儿童在迷宫内探险。此外，芍药自古就是爱情之花，恋人们也可以携手漫步在“爱情迷宫”内，感受花海穿梭的乐趣。