目前市场上的虫草有两大类，一类是天然的冬虫夏草，简称虫草：另一类是人工栽培的北虫草，也称蛹虫草或称北冬虫夏草。

冬虫夏草是由海拔3600 米以上高原的虫草属真菌侵染蝙蝠蛾科的幼虫后，在虫体内不断生长发育，次年夏季形成子实体（俗称草），这种虫与草的复合体称为冬虫夏草。由于它的保健和药用价值极高，所以近年来遭到破坏性采伐，天然虫草资源濒临枯竭。但是至今冬虫夏草人工驯化尚未成功。

北冬虫夏草简称北虫草又称蛹虫草，与冬虫夏草同属，自然条件下以常以幼虫或蛹为寄主，主要分布在我国东北长白山地区，现已人工栽培成功。其实北虫草的有些成分和生理功能并不比天然虫草差，同样具有润肺补肾护肝作用，调节人体生理机能和对心脑血管疾病和延缓衰老等生理功能。根据测定，北虫草的主要活性物质虫草素和虫草多糖等含量都明显高于天然虫草。所以，北虫草对抗肿瘤，提高机体免疫功能以及对慢性支气管炎`哮喘等疾病有显著疗效。由于人工栽培的北虫草外观上不同于野生的冬虫夏草，一般在市场上看到的是子座（草），看不到虫体，价格也比天然的冬虫夏草便宜得多，所以人们不敢轻信人工培养的北虫草。在天然冬虫夏草资源濒临枯竭，价格又十分昂贵，又是国家保护物种的情况下，人工栽培成功的北冬虫夏草价廉物美，功效显著，特别值得注意的主要成分虫草素含量远高于天然虫草，所以在天然虫草人工驯化还没有成功前，北虫草是理想的替代品。正宗的北虫草应该是橘黄色，子座（草）从培养基上发出时是成丛的，单生或有分枝，优质品草长5-8公分，草粗1-2毫米草头部棒状。北虫草服用方便，可以直接泡茶喝，每次2~4克，最后把草一起服下；也可浸酒，每斤5~7克；与鸡 鸭右， 鱼 肉 甲鱼等炖品加北虫草5-10克左右，如有枸杞一起炖食，效果更好。