鸡的马立克氏病是以器官肿瘤和免疫抑制为主要症状的病毒病。由于其肿瘤病变多在感染后2～3个月才表现明显，人们往往误认为本病发病的是大鸡，而非小鸡，肉鸡饲养2个月左右已上市，所以没有必要接种马立克氏疫苗。

事实上，在被污染的环境中，鸡出壳时就会感染病毒。病毒会侵害鸡的淋巴器官，降低机体的抵抗力和免疫应答反应，2周后开始排毒，3～4周时出现以其他疾病为特征的并发病和生长阻滞，而在2～3月龄时，鸡开始性成熟，才表现肿瘤病变。由于鸡群一旦感染即会持续终身，育雏期间的早期感染是马立克氏病爆发的重要原因。所以，不论蛋鸡还是肉鸡，出壳鸡立即接种疫苗对于控制马立克氏病是非常关键的，目的是弱毒尽快繁殖占位，抵御强毒对器官的侵袭占位。为防止强毒的持续侵袭，减少环境病毒量和传染源，在饲养管理中要结合生物安全等制定有针对性的综合防治措施，控制本病。