传染性法氏囊炎是病毒性传染病，临床上鸡拉白色粪便只是症状之一。本病发病高峰期在3～7周龄；3周龄以下发病较少，也较轻；7周龄以上，鸡感染性也逐渐降低。

本病潜伏期短，2～3天出现症状，体温可高达43℃。起病骤急，表现为伏地闭眼昏睡，废食，羽毛蓬松，颈肩部羽毛竖立。排白色水样稀粪，在泄殖腔出血时，会有粪便带血。由于频频拉水粪，导致脱水，表现为脚爪和皮肤干枯。常有不明显的震颤或发抖。个别鸡有啄肛现象，病程6～7天。

典型的病理变化有四方面：⑴法氏囊自发病后开始肿胀，一般在第4天肿至最大，为原来的1～2倍。囊的外表面覆盖淡黄色胶冻样渗出物，纵行条状变得明显。剪开肿胀囊可见粘膜水肿。充血、出血，囊内有奶油样或棕色鱼冻样渗出物。个别病例法氏囊大量出血，外观呈紫黑色，囊内充满血液凝块。发病后第5～8天，法氏囊开始萎缩，仅为原来的1/3左右，囊稍坚硬，无光泽，纵行条纹仍然明显，剪开可见皱褶呈土黄或灰白色，表面干枯，渗出物变干，成为豆渣样物质。⑵腿部和胸部肌肉有出血斑，有的呈大片紫黑色，以小腿肌最多，其次是大腿和胸肌。⑶少数病例，腺胃与肌胃交界处粘膜上有出血斑点。⑷病死鸡由于严重脱水，体重较轻，脚爪和大腿内侧皮肤明显干枯。

其他病变还有：发病中后期肾脏因尿酸盐沉积而肿胀，表面呈花斑样；脾稍肿大，表面有白色点状病灶；盲肠扁桃体肿大出血等。这些病变是非特异性的，因为有其他疾病也会出现的症状，故仅作参考。

由于法氏囊是鸡的重要免疫器官，一旦发病，必将影响鸡的免疫功能，会影响到鸡对各种疫苗的应答反应；另外，易造成并发症。